由于離子交換樹脂對于水中各種離子樹脂應用吸著(或吸附)的能力不相同,對于其中一些離子樹脂設施很容易被吸著,而對另一些離子卻很難吸著。被樹脂吸著的離子,在再生的時候,有的離子很容易被置換下來,而有的卻很難被置換。離子交換樹脂的上述這種性能稱之為選擇性。樹脂的選擇性在實際水處理技術運行中,將影響離子交換過程和陶氏樹脂的再生過程。
離子交換樹脂的選擇性有其一定的規律性,例如,水中離子載的電荷越大,就越易被離子交換樹脂吸著。反之,如果離子的電荷越小,就越不容易被吸著,如二價的離子比一價的離子更易被吸著。但如果離子載有相同的電荷時,原子序數大的元素所形成的離子的水合半徑小,就容易被離子交換樹脂所吸著。
在含鹽量不太高的水處理系統溶液中,常見離子的選擇性次序為:
但必須指出,選擇性能還與離子交換樹脂的活性基團有關。